सविस्तर

औरंगाबादहून अवघ्या दोन तासांच्या अंतरावर, पश्चिम घाटाच्या सातमाळा व अजिंठा डोंगररांगेत गौताळा वन्यजीव अभयारण्य आहे. संरक्षित वन्यजीव राखीव म्हणून हे क्षेत्र 1986 मध्ये स्थापित झाले. गौताळा येथे 230 पेक्षा जास्त पक्षी आणि प्राणी प्रजाती आहेत. असे म्हणतात की भगवान गौतम बुद्धांनी ज्ञानप्राप्ती साठी अनेक वर्षे या जंगलात उपवास केला.

या ठिकाणी भारतातील शिल्पकलेतील कोरीव काम केलेल्या गुहेच्या मंदिराचे सर्वात जुने नमुने अभ्यासण्याची सुवर्णसंधी इतिहासप्रेमींना मिळते. पितळखोरा लेण्यांमधील महादेव मंदिर व पाटणादेवी मंदिराची वास्तू नक्कीच पाहण्यासारखी आहे. आपण वेगवेगळ्या पक्षी आणि प्राण्यांच्या प्रजाती शोधत असताना निसर्गाच्या सान्निध्यात मुक्तपणे भ्रमंती करू शकता. सीता खोरी धबधबा आणि गौतला तलाव येथील मुख्य आकर्षण आहे. हिवाळ्यात गौतळा अभयारण्याचे सौंदर्य मोहक वातावरणाने आणखीनच खुलून जाते.